Według nowego badania zanieczyszczenie plastikiem tworzy „ewolucyjną pułapkę” na młode żółwie morskie, które jedzą wszystko.

Podczas badań prowadzonych przez University of Exeter wykryto plastik w żołądkach młodych żółwi zarówno na wschodnim (Pacyfik), jak i na zachodnim (Ocean Indyjski) wybrzeżu Australii.

Po wykluciu się na plażach, zwierzęta podróżują wraz z morskim prądem wody i zaczynają życie na otwartym oceanie.

Wiele młodych żółwi ma jednak styczność z plastikiem, który gromadzi się w wodzie wraz z prądami morskimi.

Dr Emily Duncan z Center for Ecology and Conservation on Exeter's Penryn Campus w Kornwalii powiedziała:

„Młode żółwie wyewoluowały, by rozwijać się na otwartym oceanie, gdzie drapieżników jest stosunkowo niewiele. Jednak wyniki naszych badań sugerują, że to wyewoluowane zachowanie prowadzi ich teraz w pułapkę – sprowadzając ich do silnie zanieczyszczonych obszarów, takich jak Wielka Pacyficzna Plama Śmieci.

„Młode żółwie morskie generalnie nie mają specjalnej diety – jedzą wszystko, a nasze badanie pokazuje, że również plastik”.

Dodała: „Jeszcze nie wiemy, jaki wpływ ma spożycie plastiku na młode żółwie, ale wszelkie straty na tych wczesnych etapach życia mogą mieć znaczący wpływ na poziom populacji”.

W badaniu sprawdzono 121 młodych żółwi morskich, które albo zostały wyrzucone na plażę albo zostały przypadkowo złapane przez rybaków u wybrzeży Australii.

Naukowcy odkryli, że spożyty przez żółwie z Pacyfiku plastik składał się głównie z twardych fragmentów, które mogły pochodzić z szerokiej gamy produktów wykorzystywanych przez ludzi. Plastik z żołądków żółwi z Oceanu Indyjskiego składał się głównie z włókien – prawdopodobnie z lin lub sieci rybackich.

Polimery najczęściej spożywane przez żółwie w obu oceanach to polietylen i polipropylen.

Badania, które opublikowano w czasopiśmie Frontiers in Marine Science sfinansowały Sea Life Trust i National Geographic Society.